Augmentation des allergies : une réalité
L’avènement du printemps marque aussi le retour du pollen et des allergies (pollinose, rhinite allergique) pour une partie de la population. Ce phénomène est souvent lié à cette saison, mais il est frappant de constater qu’un nombre croissant de personnes souffrent d’allergies, y compris au pollen. En comparant la situation actuelle avec celle d’il y a 25 à 30 ans, on observe une augmentation des cas d’allergies alimentaires et environnementales.
Aujourd’hui, les chiffres de l’OMS montrent clairement cette tendance : seulement 3,8 % de la population mondiale était allergique en 1968, contre près de 30 % aujourd’hui, soit environ 250 millions de personnes. Ce phénomène touche particulièrement les pays occidentaux, y compris la Belgique. Selon une étude de santé réalisée en 2018 par Sciensano, plus de 15 % de la population belge souffre d’une allergie, soit près de 1,7 million de personnes. Cette affection touche davantage les jeunes et a pris de l’ampleur au cours des cinq dernières années. 📊
Comment expliquer la hausse des allergies ?
L’augmentation des allergies est imputable à plusieurs causes, à savoir :
- le mode de vie ;
- la pollution ;
- l’impact du réchauffement climatique ;
- l’alimentation.
1. Le mode de vie
La théorie hygiéniste met en lumière le lien entre le mode de vie actuel et l’augmentation des allergies. Elle suggère que les enfants sont moins exposés aux microbes, car les environnements sont de plus en plus aseptisés. Si cette précaution vise à protéger, elle rend le système immunitaire plus sensible à des éléments en principe inoffensifs, comme le pollen. Cette réaction excessive peut également concerner certains aliments, tels que les cacahuètes, le lait ou le poisson. Les pays occidentaux, où ces modes de vie sont plus fréquents, connaissent une proportion plus élevée d’enfants allergiques par rapport aux pays en développement, où ces allergies sont rares. 🌍
2. La pollution
L’air pollué joue un rôle important dans l’aggravation des allergies. Une forte concentration de dioxyde de carbone, par exemple, favorise la croissance des pollens. De plus, la pollution dégrade les grains de pollen, rendant leur enveloppe plus fragile et entraînant la libération d’une plus grande quantité d’allergènes. Cela crée un effet boule de neige qui aggrave la situation, exacerbée par la pollution de l’air. 🚨
3. L’impact du réchauffement climatique
Le réchauffement climatique modifie les saisons et allonge les périodes de pollinisation. On observe que la quantité de pollen dans l’air augmente, même dans des régions qui étaient peu touchées auparavant. La hausse des températures favorise cette prolifération, rendant les allergies au pollen plus fréquentes et étendues à de nouvelles zones géographiques. 🌆
4. L’alimentation
L’alimentation joue également un rôle dans la montée des allergies, notamment à travers certains facteurs qui influencent le développement des réactions allergiques. Voici comment :
- Les aliments allergènes : Certaines substances alimentaires, comme les cacahuètes, le lait, les œufs, les fruits de mer, le soja et les noix, sont particulièrement allergisantes. Le nombre de personnes allergiques à ces aliments a considérablement augmenté ces dernières décennies, notamment dans les pays occidentaux. Ces allergies affectent surtout les enfants, mais peuvent persister à l’âge adulte. 👨🏻
- Modification des habitudes alimentaires : L’industrialisation des produits alimentaires et l’usage de conservateurs, pesticides et produits chimiques ont contribué à sensibiliser les organismes à certains aliments. Les aliments ultra-transformés, riches en additifs, peuvent perturber l’équilibre du microbiote intestinal, favorisant les réactions inflammatoires et le développement des allergies. 🍽️
- Le microbiote intestinal : Le microbiote, essentiel pour réguler le système immunitaire, peut être influencé par une alimentation pauvre en fibres et riche en graisses saturées. Cela altère le microbiote et augmente la vulnérabilité aux allergies. Certaines études montrent qu’introduire tôt des aliments comme les arachides pourrait, au contraire, réduire les risques d’allergies alimentaires en préparant le système immunitaire. 🦠
- Consommation de produits laitiers et de viande : L’augmentation de la consommation de produits laitiers et de viande, surtout dans les pays développés, pourrait être liée à l’augmentation des allergies, car ces produits influencent la flore intestinale et la réponse immunitaire. 🍖
- Changements dans l’alimentation infantile : L’introduction trop précoce ou trop tardive de certains aliments solides peut affecter le développement des sensibilités alimentaires chez les bébés. Une diversification alimentaire bien menée est donc essentielle pour prévenir les sensibilisations excessives. 👶🏻
Que faire en cas d’allergie ?
Les symptômes allergiques varient d’une simple rougeur à des réactions plus graves, comme les vomissements ou le choc anaphylactique. Dans tous les cas, il est crucial de consulter un professionnel de santé. Le médecin traitant peut vous orienter vers un allergologue si nécessaire. ⚠️
En fonction de la nature de l’allergie, d’autres spécialistes comme des dermatologues, ORL, nutritionnistes ou pneumologues peuvent être impliqués dans la prise en charge. 🩺
La prise en charge commence par un diagnostic précis, souvent à l’aide de tests cutanés pour identifier les allergènes responsables. En plus du traitement, le professionnel de santé vous donnera des conseils préventifs adaptés à votre environnement et à votre histoire médicale. 💡
